Взгляд василиска - Страница 120

120

— То о господах, — пожав плечами, говорили они, — нам бы чего попроще…

Беда была еще и в том, что библиотека Егоровых была, не слишком велика, но тут гимназиста выручила Лидия Чарская. «Храбрая дружина» или приключения Пелагии, были ближе к простым людям, чем любовные переживания помещиков. Чтения, набиравшие все большую популярность, вызвали даже определенные опасения у госпитального начальства. Однако убедившись, что ничего запрещенного молодой человек нижним чинам не читает, чиновники от медицины успокоились. Кто-то, впрочем, счел своим долгом донести обо всех этих делах жандармам, так сказать, на всякий случай, но разрывающийся на части Микеладзе, велел не докучать ему ерундой.

В тот день, в госпиталь прибыло морское начальство во главе с адмиралом Иессеном. Карл Петрович со свитой обошли все палаты, награждая отличившихся и желая им скорейшего выздоровления. Сопровождавший адмирала великий князь, узнал Сережу и приветливо ему кивнул, наполнив сердце мальчишки гордостью. Впрочем, случившийся рядом начальник госпиталя Суботин сделал страшные глаза, и гимназист поспешил ретироваться. Выйдя из здания, он собирался было идти домой, как вдруг глаза его наткнулись на «старого друга». Несносный слуга Алексея Михайловича сидел на козлах, а на груди его блестела медаль. Выдержать это зрелище было выше сил человеческих, и Сережа невольно сделал несколько шагов к своему неприятелю. Однако тот, увидев гимназиста, не стал его задирать, а лишь кивнул поздоровавшись. Мальчишке ничего не оставалось, как ответить ему тем же.

— Здравствуй, — невольно вырвалось у него.

— Здорово, — не стал чиниться Ванька и спрыгнул с козел на землю.

Ребята некоторое время постояли друг против друга, обмениваясь взглядами.

— Это что? — не выдержал первым Сережа.

— Медаль, — правильно понял тот его вопрос. — Давеча награждали всех кто с их благородием лейтенантом Рощаковским на авантюру ходил. Ну и меня тоже.

— Тебя взяли на авантюру? — изумился гимназист, как и все порт-артурцы хорошо знавший значение этого слова.

— Нет, — покачал головой кофишенк, — я сам увязался. Когда меня матросы нашли, прогонять уж поздно было.

Авторитет Ивана в глазах Сережи мгновенно взлетел на недосягаемую высоту. Ослушаться запрещения взрослых и сбежать на войну, разве это не героизм? А еще и получить за это медаль на георгиевской ленте, это уж и вовсе эпический подвиг, который вряд ли кто совершал с тех самых пор, когда Геракл укокошил лернейскую гидру, укротил эрифманского кабана, ощипал стимфалийских птиц и утащил яблоки Гесперид. А великодушный, как все герои, Ванька тут же добил своего недавнего врага.

— Хочешь посмотреть? — спросил он, показывая на медаль.

Конечно же, Сережа хотел, но не успел он взяться за награду, как рядом раздался строгий голос.

— Что здесь происходит?

Как и прошлый раз мальчишек заметила Мила и, очевидно, решила, что те снова собираются подраться. Опасливо покосившийся на строгую сестру милосердия Иван тут же взлетел на бричку и уже оттуда поприветствовал девушку.

— Доброго здоровичка, тетенька!

Очаровательная Людмила Сергеевна не удостоила его ответом, а повернувшись к племяннику, повторила вопрос:

— Сережа, что здесь происходит?

— Ничего, — с видом оскорбленной невинности заявил он ей, — мы просто разговариваем!

— Правда? — недоверчиво протянула она.

— Святой истинный крест, тетечка! — подтвердил из своего убежища Ванька, для убедительности перекрестившийся.

— Смотрите мне! — строго заявила она мальчишкам, собираясь уходить.

— Мадемуазель опять воспитывает наших сорванцов? — раздался совсем рядом голос великого князя.

— Ничего подобного! — вспыхнула девушка, которой показалась насмешка в голосе Алексея Михайловича. — Просто…

— Ваше высокоблагородие, — подал голос кофишенк, — дозвольте доложить! Мы с господином гимназистом ничего худого не делали, и барышня нам так же.

— Уже хорошо, — улыбнулся Алеша, и поприветствовал Сережу. — Здравствуйте Сергей Ефимович. Я вижу, нынче вы с Иваном не прогневали вашу тетушку?

— Здравствуйте, — отозвался мальчик, глядя на него во все глаза.

— Вы смеетесь надо мной? — попробовала возмутиться Мила.

— Ну что вы, мадемуазель, просто припоминая прошлую нашу встречу у экипажа, я немного волновался за судьбу своего кучера.

Людмила Сергеевна, растерянно слушала великого князя и чувствовала себя полной дурой. Вряд ли она отдавала себе отчет, что подошла к экипажу и мальчишкам с единственной целью — увидеть его, но теперь готова была провалиться от стыда сквозь землю. Тот впрочем, смотрел на девушку без малейшей насмешки или предубеждения, а скорее с сочувствием.

— У вас усталый вид, — сказал Алеша, — может отвезти вас домой?

— Нет, что вы! — возразила она ему с испугом, — мне надо в госпиталь.

— Тогда позвольте вас проводить.

Госпожа Валеева не нашла что ему возразить и они пошли рядом. Больше всего на свете Мила боялась, что он предложит ей руку, поскольку в этом случае ей пришлось бы показать ему свои загрубевшие и ставшие совершенно некрасивыми ладони, которые она прятала под передником, а это было бы хуже смерти. Впрочем, великий князь проявил свойственную ему деликатность и, не допустив ни малейшей фамильярности, проводил девушку до входа в здание госпиталя, после чего приложив два пальца к козырьку попрощался.

— Красивая, — протянул Ванька, наблюдая как его хозяин провожает сестру милосердия.

120